Pourquoi dort-on moins bien lorsqu'il fait chaud ?

Nous avons tous connu ces nuits d'été où le sommeil devient plus léger, plus fragmenté, moins réparateur. Au réveil, la sensation est souvent la même : nous avons dormi... mais nous nous sentons malgré tout fatigués. Contrairement aux idées reçues, ce n'est pas uniquement la chaleur qui nous empêche de bien dormir. C'est surtout parce qu'elle perturbe un mécanisme essentiel de notre physiologie. Pour s'endormir et entrer dans un sommeil profond, notre organisme doit progressivement diminuer sa température corporelle. Notre cerveau participe lui aussi à ce phénomène : il a besoin de se refroidir légèrement afin de favoriser l'endormissement et le bon déroulement des différentes phases du sommeil. Lorsque la température extérieure reste élevée, ce processus devient plus difficile. Le corps évacue moins efficacement sa chaleur, le cerveau peine à retrouver les conditions thermiques favorables au sommeil, les éveils nocturnes deviennent plus fréquents et le sommeil profond est plus facilement perturbé. Autrement dit, une nuit chaude ne réduit pas seulement la quantité de sommeil. Elle en altère surtout la qualité et, par conséquent, notre capacité à récupérer. La physiologie nous enseigne depuis longtemps qu'une récupération de qualité commence pendant le sommeil. Aujourd'hui, ces connaissances dépassent largement le cadre de la recherche ou du sport et concernent chacune et chacun d'entre nous. Avec le réchauffement climatique, les nuits chaudes deviennent plus fréquentes. Comprendre leurs effets sur notre sommeil n'est plus seulement une question de confort : c'est un véritable enjeu de santé. Le sommeil ne commence pas lorsque nous fermons les yeux. Il commence lorsque notre corps… et notre cerveau… parviennent à se refroidir.