Et si le sport de haut niveau pouvait nous apprendre à mieux vivre les canicules ?

Pensez-vous que notre organisme puisse apprendre à mieux supporter une canicule en seulement quelques jours ? La réponse est oui. Cette formidable capacité porte un nom : l'acclimatation à la chaleur. Chaque été, les épisodes de chaleur extrême deviennent plus fréquents. Mais on oublie souvent une capacité extraordinaire du corps humain : sa faculté à s'adapter. Pendant près de vingt ans, j'ai eu la chance de participer, avec de nombreuses équipes de recherche et d'encadrement, au développement et à l'évaluation de protocoles d'acclimatation destinés à préparer des athlètes aux Jeux Olympiques, aux Championnats du monde et à d'autres compétitions organisées dans des environnements très chauds. Les résultats sont remarquables. En seulement 7 à 14 jours, notre organisme apprend progressivement à : • déclencher la transpiration plus tôt et plus efficacement ; • diminuer sa fréquence cardiaque à effort identique ; • mieux maintenir sa température corporelle ; • augmenter son volume plasmatique ; • améliorer sa tolérance à la chaleur ; • réduire significativement le risque de coup de chaleur. Le sport de haut niveau nous a également appris que bien s'hydrater ne consiste pas seulement à boire de l'eau. Une réhydratation efficace passe aussi par un apport adapté en électrolytes (notamment le sodium), associé à une faible quantité de glucides pour favoriser l'absorption de l'eau. Les fruits et légumes, naturellement riches en eau et en minéraux, participent également à une bonne hydratation. Nous avons également montré que certaines stratégies simples, comme les boissons granitées (glace pilée), les gilets rafraîchissants permettent de mieux supporter une exposition importante à la chaleur. La bonne nouvelle ? Ces connaissances concernent également les travailleurs exposés, les militaires, les personnes âgées, les enfants… et plus largement chacun d'entre nous. Aujourd'hui, face aux canicules de plus en plus fréquentes, ces connaissances ne devraient plus être réservées aux seuls athlètes mais à toutes et tous ! Car, au fond, la physiologie est la même. Seuls les contextes changent.